| 간절함은 그 무엇도 이길 수 있고, 집착은 그 무엇도 얻을 수 없다. 다도강사/사찰답사단원 홍인숙
불교가 무엇입니까? 왜 불교를 선택하였습니까? 라고 누군가가 물어오면, 딱히 ‘무엇입니다.’라고 자신 있게 대답할 수 없는 새내기 불교 신자로서, 정말 불교가 무엇인지 공부하고 싶은 마음 하나의 간절함에 이제야 조금은 눈이 뜨여지고, 마음이 다져지는 것 같아 조금은 흥분되고 마음 설레임을 감출 수가 없는 게 사실이다. 몸 피곤함을 핑계로 대자면 이번 사찰답사도 포기하고 싶은 마음이었지만, 이만큼 다가온 나의 신심에 자연히 움직여진 내 몸과 마음에 감사하며, 그 동안 알고 있는 지식을 감추고 또 새로운 지식에 도전해 봄에 행복했다.
새벽바람을 헤치면서 버스에 몸을 실어 사찰답사 가기 위해 부지런을 떨며 아직 덜 깬 잠에 눈을 부벼 보며 이미 난 목적지에 가 있는 마음을 어찌할 수 없었다. 이른 새벽이라 시내버스엔 손님도 많지 않아 좌석도 차지 할 수 있어 기쁜 마음 더 했고, 불교 문화원에 도착하니, 그래도 내가 제일 먼저 온 것은 아니었지만, 게으른 마음 이길 수 있었던 간절함이 더욱 감사했다.
답사지는 강원도춘천에 자리하고 있는 청평사였다. 춘천시 북산면 청평동 청평골에 있는 고려 광종 24년(973년)에 송현선사가 백안선원으로 창건한 유서 깊은 사찰이다. 문종 22년(1068년)에 중건되어 보현원이라 했으며, 이자현이 중수하여 문수원이라 했었다. 고려시대에는 원나라 황실의 복을 비는 원찰이었으며, 청평사라 부르게 된 것은 조선 영조 5년(1550년), 문수원을 보수하여 고친 이름이다. 주차장에 내려 숲속으로 이어지는 계곡의 오솔길을 오르다 보면 제일 먼저 거북 바위가 나타나고, 그 뒤로는 높이 7m에 아홉가지 소리를 낸다는 구성폭포가 이어지며, 환희령 마루의 노송사이 바위 언덕에 이끼 낀 삼층석탑이 자리잡고 있는데, 이 탑에는 상사뱀에 얽힌 이야기, "공주와 상사뱀"의 전설이 있다.
옛날 당나라에 공주를 사모하던 한 평민 청년이 있었다. 신분상의 차이로 끝내 사랑을 이루지 못한 청년이 상사병으로 죽자 홀연히 한마리 뱀이 나타나 공주의 몸을 감아버린다. 공주를 사랑하던 청년의 혼이 상사뱀으로 변한 것이었다. 놀란 당태종은 의원들을 불러 갖가지 처방을 해 보았지만, 상사뱀은 꼼짝도 하지 않았고 공주는 점점 야위어만 갔다.
신라의 영험 있는 사찰을 순례하며 기도를 드려보라는 권유에 공주는 우리 나라 사찰을 순례하다, 이곳 청평사까지 오게 되었다. 해가 저물어 계곡의 작은 통로에서 노숙을 한 다음날 범종소리가 들려오자 “ 절이 멀지 않은 듯합니다. 밥을 얻어 오려고 하니, 제 몸에서 내려와 주실 수 있는지요. 너무 피로하고 걷기가 힘겨워 드리는 말씀이니 잠시만 기다리시면 곧 다녀오겠습니다.”하니 한 번도 말을 들어주지 않던 상사뱀이 왠일인지 순순히 몸에서 내려와 주었다. 공주는 계곡에서 목욕재계를 하고 법당으로 들어가 기도를 하였다.
한편 상사뱀은 공주가 늦어지자, 혹시 도망간 것이 아닐까라는 생각에 공주를 찾아 나선다. 절에 도착하여 절문(회전문)을 들어서는 순간 맑은 하늘에서 뇌성벽력과 함께 폭우가 쏟아지며 벼락이 상사뱀에게 내리쳐 죽은 뱀은 빗물에 떠내려갔다.
공주가 밥을 얻어 가지고 와 보니, 상사뱀이 죽어 폭포에 둥둥 떠 있는 것이 아닌가. 원인을 알 수 없는 공주는 깜짝 놀랐다. 시원하기도 했지만, 자신을 사모하다 죽은 상사뱀이 불쌍하여 정성껏 묻어주고 청평사에 머무르다 구성폭포위에 석탑을 세우고 귀국하였다고 전해진다. 그때부터 상사뱀이 돌아나간 문을 회전문, 공주가 노숙했던 작은 동굴을 공주로, 그가 목욕한 웅덩이를 공주탕, 삼층석탑이 공주탑이라는 애칭으로 불려지고 있다.
이 전설에서 말하듯, 무엇이든 간절하면 원하는 것은 물론 이룰 수도 있지만 지나친 집착은 도리어 잃는다는 진리를 알 수 있었으며, 청평사의 주지스님께서 법문해 주신 이 전설의 메세지는 우리 불교인 뿐만 아니라, 모든 사람들의 마음속에 모두 자리해서 함께 행복해졌으면 좋겠다. 그리고 기도해 본다. 모두가 그렇게 될 수 있도록.......
청평사에는 또 우리나라에서 가장 오래된 정원으로 고려 정원 있는데, 이자현이 문수원에 머문 1089~1125년 사이 만들어졌고, 청평사 들목의 구성폭포에서 오봉산 정상 바로 아래 식암 언저리까지 3km에 이르는 방대한 지역의 계곡 구석구석으로 이어지는 고려 선찰의 계획된 정원이 펼쳐진다. 이자현의 부도 오른쪽에 있는 영지를 1981년 조사단이 지표발굴과 측향조사를 했는데, 이 연못은 원형 그대로 보존돼 있는 전형적인 고려시대 연못인 영지라고 밝혔다. 영지라 함은 물이 맑고 깨끗하여 아름다운 오봉산 부용봉이 비치기 때문이다.
이런 아름다운 곳들이 우리가 살고 있는 곳에 위치해 있다는 사실에 나는 이번 사찰답사를 통해 우리가 진정으로 해야 할 일이 무엇인가를 생각해 보았다. 더욱더 환경 보존에 힘들여 보며, 부처님의 말씀이 자연의 섭리와 똑같다는 사실을 알았기에 물 쓰는 일 하나, 모든 음식들이며, 에너지원이며, 아끼고 사랑하며, 버리고 주어서 얻어지는 것, 집착하고 욕심부려서 잃는 것을 나는 알았기에 이번 답사의 뿌듯함에 행복하고 항상 답사때마다 사찰에 관련된 지식들을 차분히 꼼꼼히 설명해 주시는 법사님의 감사함을 잊을 수 없다. 매달 참석은 못하지만, 참석할 수 있는 기회를 나는 다시 또 만들어 보며, 다음의 답사지를 기다리고 기대해 본다.
함께 하셨던 모든 불자님, 행복하시고 성불하십시오.
정심행 두손모음
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